איים וחופים בדרום תאילנד | קוֹ טָאוֹ

הגעה ועזיבה

ניתן להגיע לאי רק בדרך הים. מעבורות של SeaTran ו-Lomprayah מקשרות את האי לאיים השכנים קוֹ סָמוּי וקוֹ פָּנגָן וליבשת (לוחות זמנים מפורטים באתרי האינטרנט של החברות) אבל אם אינכם רוצים ללון באי תוכלו גם להצטרף לטיול שיט מאורגן של יום שלם, היוצא מקוֹ סָמוּי. קחו בחשבון שבחודשים אוקטובר-דצמבר קורה שהפלגות מתעכבות או אף מתבטלות עקב גלים גבוהים, לעיתים למשך כמה ימים. משום כך, חשוב לעקוב אחר התחזית ומצב הים, ולתכנן את ההגעה והעזיבה בהתאם.

תחבורה

ההתמצאות בקו טאו פשוטה: יש באי רק כביש בטון אחד המחבר בין הכפר סָיירִי שבמרכזו למפרץ צָ'אלוֹק בָּאן קָאוֹ שבדרום, ועובר גם בכפר המרכזי מֶה הָאד, שבו שוכן רציף המעבורות. מכביש זה יוצאים כבישים קטנים המובילים לחופים ולמפרצים. שאר הדרכים באי יאתגרו אפילו נהגים מנוסים. מוניות אופנוע או סוֹנגטוֹאוֹ חונות בעיקר באזורים המרכזיים אך אפשר לתפוס אותן גם בשולי הכביש. אפשרות נוספת היא לשכור אופנוע או טרקטורון. הנסיעה למפרצים הרחוקים יותר שבצד המזרחי תהיה יקרה באופן ניכר. סירות מונית הן אפשרות נוחה להתנייד מחוף לחוף, ואפשר לשכור אותן על בסיס שעה או ליום שלם בכל אחד מהחופים המרכזיים;‏ חשוב לסכם את המחיר מראש. מומלץ מאוד להיזהר מההליכה לאורך הכביש הראשי בין החופים סָיירִי ומֶה הָאד, בייחוד בלילה: הדרך עלולה להיות מסוכנת ועדיף ללכת בדרכי העפר.

מזג האוויר ומתי לנסוע

מזג האוויר בקו טאו דומה מאוד לזה שבאיים הסמוכים קוֹ סָמוּי וקוֹ פָּנגָן. חודשי החורף נחשבים לתקופה ה"קרירה" של השנה, אך הם עדיין חמים ויבשים. תקופת האביב והקיץ (מרץ עד אוגוסט) היא תקופת המונסונים הדרום־מערביים, המתאפיינת בכמות גדולה של גשם ובטמפרטורות גבוהות. העונה הגשומה ביותר, בחודשים ספטמבר-נובמבר, מתאפיינת במונסונים צפון־מזרחיים עזים, בייחוד בשעות הערב;‏ נובמבר הוא החודש הגשום ביותר בשנה. אם תבקרו באי בעונה זו, כפי הנראה תהיו שם לבד, והמחירים יהיו בהתאם. התקופה המומלצת לביקור באי היא בין דצמבר לפברואר, אם כי אפשר לבקר בו גם בחודשים מרץ-אוגוסט.

לינה

באי יש מגוון הולם של בתי מלון המתאימים לכל תקציב. רוב בתי המלון והגסט האוסים נמצאים בשלושת החופים הגדולים של האי, סָיירִי, מֶה האד וצ'אלוֹק בּאן קָאוֹ. בשלושתם תוכלו למצוא בקתות בונגלו פשוטות לצד וילות מפוארות ומאובזרות היטב. מחירי הלינה מושפעים מאוד מהעונה והם יהיו בשיאם בחודשים יולי-אוגוסט ומדצמבר עד מרץ. בחודשים אלו מומלץ מאוד להזמין לינה מראש כי התפוסה מלאה. לפני שאתם מזמינים לינה במקומות זולים מאוד, ודאו כי יש בהם אספקת חשמל סדירה והם לא תלויים בגנרטור הפועל רק בחלק משעות היום.

פעילויות

בשנת 2000 נפתחו בקוֹ טָאוֹ שני בתי הספר הראשונים ללימודי צלילה, אבל הציוד היה מוגבל, חליפות צלילה מודרניות לא היו בנמצא והצוללנים יצאו לים על גבי סירות דייגים רעועות. מאז התפתח התחום במהירות, וכיום שוכן באי המרכז המוביל ללימודי ולאימוני צלילה בדרום־מזרח אסיה. חשוב לציין שקוֹ טָאוֹ אינו אחד מאתרי הצלילה הטובים בעולם (שמורת איי סימילאן מתחרה על התואר), אבל הוא בהחלט אחד המקומות הטובים בעולם ללימודי צלילה: בקרבת האי יש 25 אתרים שעומקם הממוצע 14-18 מטרים ובמקרה של אירוע חירום רפואי, ניתן להסתמך על פינוי מהיר לקו סמוי, שם יש תא לחץ.