צפון פורטוגל באופניים
טיול אופניים מפורטו, העיר הצפונית המהודרת של פורטוגל, אל קוּימבּרָה, עיר האוניברסיטה מימי-הביניים, הוא דרך נפלאה לטייל לאורך חוף האוקיינוס האטלנטי, דרך אזורי ביצה, שמורות טבע שוקקות ציפורים וכפרי דייגים קטנים מקסימים. עוד על צפון פורטוגל במדריך פורטוגל של לונלי פלנט.
לאורך המסלול ניתן ללון במלונות-בוטיק לאורך החוף, לעצור במסעדות למאכלי-ים, וכמובן, ללגום יין פורט איכותי. ההידור והיופי הטבעי של האזור, לצד הלבביות שמפגינים המקומיים כלפי רוכבי אופניים, מוסיפים להנאה ברכיבה על אופניים לאורך החוף הצפוני של פורטוגל.
פורטו (Porto), העיר השנייה בגודלה בפורטוגל, מתהדרת במרכז עיר עתיק שנכלל ברשימת אתרי מורשת עולם של אונסק"ו. לגדת נהר דורו החוצה את העיר מתקמרים כרמים עתיקים ולאורכו יש מחסני יין פורט רבים בהם ניתן להצטרף לסיור טעימות יין. העיר משמשת גם נקודת מוצא מצוינת לטיול באופניים לגדת הדורו.
הקטע הראשון של המסלול יוצא ממרכז העיר העתיק של פורטו, ממשיך לאורך נהר דורו עד אָפוּרָדָה (Afurada) כפר דייגים ליד שפך הנהר, עובר בין רשתות הדייגים וחבלי הכביסה לגדת הנהר, ויורד בכיוון דרום דרך שמורת הטבע של שפך נהר דורו (Estuário do Douro), אזור ביצה הסמוך לחוף, וגן עדן לצפרים. כאן, במים המלוחים, מקננים מיני ציפורים רבים, בהם הפלמינגו.
המסלול ממשיך לאורך החופים, בהם התחנה הפופולרית בפּראיָה דָה מיראמר (Praia de Miramar), בה נמצאת קפלה דוּ סניור דָה פֶּדרָה (Capela do Senhor da Pedra) הניצבת על קצה הסלעים בלשון יבשה הפורצת אל הים, כך שניתן לטייל אליה רק בזמן השפל. הקפלה הוקמה לפני 350 שנה ושימשה כמקום תפילה לנשות הדייגים שבאו להתפלל למען גורל אהוביהן שיצאו אל הים. הרכיבה באזור בדרך כלל נינוחה ומישורית, ומובילה כל הדרך עד לעיירת הנמל הקטנה פוּראדוֹרוּ (Furadouro).
מסלול האופניים מתרחק מהחופים ונכנס מעט אל פנים הארץ לאורך גבולות לגונת אָבֵיירוּ (Aveiro) המלוחה. מבוך התעלות הניזונות מהלגונה מילאו תפקיד חשוב בכלכלת האזור, ושימשו להובלת מקורות המחייה העיקריים: רכיכות, אצות ומלח. הנוף המנומר בנתיבי מים, בכפרים קטנטנים ובדרכי עפר מאובקות כמעט ולא השתנה. קשה להגיע למקומות האלה במכונית, לכן הרכיבה באופניים היא דרך מצוינת לטייל באזורי הביצה הפראיים האלה העשירים במיני עופות.
במרכז אזור הלגונה, נמצאת העיירה אָבֵיירוּ (Aveiro), הידועה בכינוי 'ונציה הפורטוגלית' בה ניתן לשוט בנתיבי המים במוֹליסֵיירוּ (moliceiro), סירה מסורתית ששימשה לאיסוף אצות.
נקודת סיום המסלול היא בקוּימבּרָה (Coimbra), עיר אוניברסיטה מימי-הביניים. מומלץ להצטרף לסיור באוניברסיטה העתיקה שהוקמה ב-1290, אחת האוניברסיטאות העתיקות בעולם. מראש גבעת האוניברסיטה יורד מבוך רחובות קטנים של העיר העתיקה הגדושים חנויות ספרים קטנטנות, מאפיות, גלריות ובוטיקים אופנתיים.
מקור: אייריש טיימס, קתרין מק